Mon séjour en Afrique du Sud (Cape Town)

L'Afrique du sud et la Belgique ont signé mardi trois accords visant à renforcer les relations entre leurs deux gouvernements, au second jour de la visite officielle du président sud-africain Thabo Mbeki à Bruxelles, dominée par la situation dans la région des Grands Lacs.

Ce renforcement des contacts passera par la création d'une commission mixte co-présidée par les ministres des Affaires étrangères belge et sud-africain ou les directeurs généraux des deux ministères, indique le texte. Il a été signé par les chefs de la diplomatie des deux pays, Nkosazana Dlamini-Zuma et Karel De Gucht, en marge d'une rencontre entre M. Mbeki, accompagné par plusieurs de ses ministres, et plusieurs membres du gouvernement fédéral. M. Mbeki et le Premier ministre Guy Verhofstadt ont pour leur part signé une "déclaration d'intention" sur le même sujet alors que, plus tôt dans la journée, les ministres de la Défense de deux pays, Mosiuoa Lekota et André Flahaut, avaient conclu un "arrangement technique" ouvrant la voie à un renforcement de la coopération militaire entre Pretoria - intéressée par l'expérience belge en matière de maintien de la paix - et Bruxelles.

"C'est un très bon exemple des relations fortes existant entre les deux pays et de notre volonté de continuer à les intensifier", a affirmé M. Verhofstadt au cours d'une conférence de presse conjointe avec M. Mbeki au Palais d'Egmont.

"Notre souci principal commun, c'est la paix et la stabilité en Afrique centrale", a-t-il ajouté en soulignant les efforts de médiation entrepris par le président sud-africain en République démocratique du Congo (RDC) et au Burundi.

Il a souligné la volonté des deux pays de "mobiliser la communauté internationale" en faveur de ces deux pays et pour la région des Grands Lacs en général, évoquant en particulier les efforts à réaliser pour démobiliser les anciens combattants congolais de la guerre civile de 1998-2002, à créer une nouvelle armée nationale intégrée et à réformer l'administration en RDC.

"C'est un effort conjoint, il faut pousser la communauté internationale (Banque mondiale, Fonds monétaire international et Union européenne) à remplir ses engagements", a lancé M. Verhofstadt en rappelant que la Belgique apportait une aide à la formation d'une nouvelle armée congolaise.

M. Mbeki s'est dit confiant dans la réussite du processus de transition démocratique entamé en RDC et qui doit se traduire par l'organisation, en principe l'an prochain, des premières élections libres jamais organisées au Congo depuis l'indépendance, en juin 1960.

Interrogé sur les actes concerts posés par son pays au profit de la RDC, M. Mbeki a noté que la Commission électorale indépendante (CEI) sud-africaine travaillait depuis un certain temps avec son homologue congolaise.

Il a ajouté que l'armée sud-africaine était prête à participer "avec des documents et des ordinateurs" à l'enregistrement des combattants congolais - une étape essentielle avant leur orientation vers la nouvelle armée ou vers le processus de désarmement, démobilisation et réinsertion (DDR), qui doit concerner quelque 180.000 anciens combattants de différentes parties belligérantes.

"Il faut faire davantage pour avoir une masse critique de militaires intégrés" avant les élections, a souligné M. Mbeki.

M. Verhofstadt a pour sa part confirmé la tenue prochaine d'une réunion trilatérale à Kinshasa au cours de laquelle les autorités congolaises devront formuler leurs souhaits en matière d'aide internationale pour la formation d'"autres brigades" de la nouvelle armée nationale.

La Belgique a a déjà contribué à la formation aux missions de maintien de la paix des 3.500 hommes de la 1ère brigade lors de l'opération "Avenir", en début d'année à Kisangani (nord-est de la RDC). Elle poursuit cette collaboration, avec l'envoi mardi de 24 militaires en RDC pour concrétiser la poursuite du Programme de Partenariat militaire (PPM) belgo-congolais.